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还真的不知道，便请教：“愿闻其详。”
   
“中国人一向是以树种来命名木材的，譬如：松木、杉木、桃木、榉木、黄杨木、楸木、枣木等等，树在前、木在后。然只有‘红木’是不讲树种的，为什么？因为当时的中国人不知道。”朋友喝了口茶，慢慢说道：“中国自己不出产红木，是明朝的郑和下西洋时引进来的，是先见木头，再知道树种，和传统的认知途径正好相反。”
   
一幅画卷随之展开：当时郑和的宝船出海，载了大量的丝绸、瓷器、茶叶出去送人，但是所到的国家中却没有什么东西值得带回来，因为明朝太富有了，世外还真的是蛮荒。由于卸空了的宝船回程需要重物压舱，沉重如铁的“红木”就上船了。到了国内，能工巧匠们发现这种红色的木材质地细腻而结实，特别合适打家具。
   
但是国内人看见的只是“木”，不知道“树”的形态和特征，不知道怎么称呼，就根据木材的红色而统称为“红木”了，由此就有了“红木家具”。以后才知道，红木当中有“紫檀”“酸枝”“鸡翅”和“花梨”四大门类，但“红木”概念已经深入人心，叫顺口了，认识已经固化了。
   
“所以，红木家具始于明朝，至今不过600年的历史。”朋友继续介绍：“红木是我国最早大批进口的物资，因为郑和在无意中引进，红木家具在社会上异军突起，产生了大量需求，适逢明朝实行‘海禁’，走私就星星之火地开始了。由此也导致了明朝的‘开海’，目的就是正规进口红木做家具。所以以红木为材料的‘明式家具’，正是我国早期海外贸易的实证。”
   
朋友感慨地说：“那时候，红木的价格是国内木材的十倍，但是普通老百姓依然买得起。信不信？你爷爷的爷爷，一定买过红木家具的，否则后来哪有这么多老红木家具可以从民间收购？中国的农民，曾经可是很富有的啊。”那天，他告诉我很多闻所未闻的事情，让我大开眼界。
   
原本是谈项目来着，才客套了几句，就共鸣到历史话题上去了。朋友还年轻，知道的却很多，就“红木”而言，恰好为我补上了这名称怎么来的一课。
   
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