生活中有许多“灯下黑”的词语，人们往往习用之而不知其义的，“尺度”就是其一。日常中无论口语，或者书面，“尺度”一词可算常用，但一探究起来，怕是多数人不知道其确切词义的。譬如：处理问题的“尺度”要把握好，或者执行政策的“尺度”要适当等，这里的“尺度”有“火候”或者“宽紧”等意思。言者清楚，听者明白，但是具体的词义却是很难确切释明的。
说也难，“尺度”就是这样一个需要动态把握的活词，日常口语中涉及得太多了，不仅词义是“灯下黑”，就连具体应用方面也差不多是“灯下黑”的，往往该用而不用，导致词不达意。譬如：在一间大房子里放了一只很小的沙发，或者在一间小房子里放了一只很大的沙发；一个极胖的人和一个极瘦的人在一起，或者一个极高的人和一个极矮的人谈恋爱。我们通常会怎么说呢？无非关乎一个“配”字，常听人说“不般配，不协调或者不合适”。但是不般配只是观察者在主观上的一种判断，可是他判断的依据是什么呢？可以说出来的原委是什么？其实那些就是“尺度”出了问题。相对于固定的房子而言，沙发的“尺度”或者大了，或者小了。胖子之所以被人称为胖子，就是他的“尺度”大了一点。
我对“尺度”一词的认识，始于18年前搞旧城改造时参加的好多建筑设计方案评审会，会上那些著名建筑师评议起建筑来，说的最多的就在“比例、尺度、细节”这6个字上。“比例”和“细节”都很好理解，直白得很；但是“尺度”的意思就有些朦胧了，需要举例来说明。当时所举的例子多数是上海浦东新建不久的“东方明珠”，它的争议就集中在“尺度”上，持异议的建筑设计师普遍认为它的“尺度”把握得不够好，看上去有点怪怪的。
这样罗列一下，“尺度”的定义也就慢慢地清晰而可理解了：“一件客观存在的事物，在特定的时空条件下，它的整体与局部，局部与局部的关系，或者整体或局部与人的关系，其中包括主体（人）对之的观感。”定义很复杂，我已经整理过了，其中至少存在着三个要素：“客体（被观察的）、主体（观察的）和观感，以及所在的时空条件。”“尺度”和我们熟悉的“工业设计”一样，都是一个定义十分复杂的词语。
诚然“尺度”是可以当作“尺寸”用的，但“尺寸”却一定不能涵盖“尺度”的全部意义。而“时空条件”的背景约束，亦使得“尺度”的概念相对活泼，不那么恒定。譬如早先我们都感觉“尺度”太大的东方明珠，如今早已不闻异议声了。除了陆家嘴地区已有好几幢高楼盖过了它，使它客观地不显得大之外，近二十年时间的存在，也早已让人看惯了，观感已经发生了变化。所谓时过境迁，盖因时空的变化，使“尺度”的原有结论有了调整的可能。
并非莫名其妙地就想着了这个看上去不着边际的问题，最近在设计2011西园会特许产品，就遇到了产品设计中的“尺度”问题。西园会吉祥物“长安花”的设计尺度很难把握，特别是立体三维产品，没有建筑设计的“比例和尺度”理解功力的礼品设计师，一般很难把握好产品的“尺度”，体量一大就有点突兀感了。呵呵，原设计做得太精致了，留给产品设计拓展的空间不大，试了多次，总难有突破。
好像“尺度”就一定是关乎“体量”的，然后衬上一个背景，串起一种观感来。“环肥燕瘦”，就是时空背景条件不同情况下的时尚流行美学标准，就是一种“尺度”变化啊！“标准”和“尺度”，在客观上具有一定的通用性，都是一种外在的东西。但在设计的流程中，“标准”是为什么这样做的依据，“尺度”却是设计的结果给人的观感。两者根本就不是一回事，“尺度”充满了张力，不如“标准”那样有刚性。
“尺度”一词的实际应用面很广，但精髓之处，尽在于设计，特别是工业或建筑设计。
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